Харьковский практический технологический институт Императора Александра III был основан 27 сентября 1885 года. Это учебное заведение стало вторым технологическим институтом в Российской империи. Первый был открыт в Петербурге.
.
Харьковское городское общество обсуждало вопрос о строительстве технологического института ещё в 1870-е годы. Поэтому и приняло решение пожертвовать средства на устройство учебного заведения и приобретение земли на сумму 50 тысяч рублей. Изначально, в планах было строительство семи корпусов: пять — под аудитории, мастерские и лаборатории, один — под квартиры для служащих и ещё один — для газового завода. Главный корпус института был построен по проекту архитектора Р. Р. фон Генрихсена. Это здание из кирпича имело прямоугольную форму с двумя внутренними двориками. Высочайшее повеление об открытии института было подписано 16 апреля 1885 года. В этот же период был принят устав института, согласно которого общая численность студентов не должна была превышать 500 человек.
.
Директором института назначили профессора Санкт-Петербургского практического технологического института В. Л. Кирпичёва 3 июля 1885 года. Первыми учащимися стали 75 студентов механического отделения и 40 студентов химического отделения. Как было указанно в уставе, независимо от выбранных дисциплин, в учебный процесс студентов обязательно входили практические занятия в мастерских, на фабриках, производствах и стройках.
Преподавательский состав включал в себя известнейших профессоров. По механике вели предметы Д.С. Зернов, В.И. Альбицкий, издавший чертежи по проектированию и деталей-машин, А.В. Гречанинов, А.И. Предтеченский, который издал печатный курс паровых котлов и П.М. Мухачев, механик-технолог. О.С. Сонгин, известный своими строительными работами, читал курс по постройке машин. Профессор А.П. Лидов вел курсы по химической технологии, а именно «Химическая технология волокнистых веществ» и «Руководство к химическому исследованию жиров и восков». К.Я. Зворыкин был знатоком мукомольного дела и автором исследования о сопротивлении стружки при резке металлов, отмеченного большой медалью имени императора Николая II Императорского Русского технического общества.
Кроме физики, читали предметы «Термодинамика» и «Механическая теория теплоты». В 1898 году институт был переименован в Технологический институт императора Александра III и имел право выдавать студентам звание инженера-технолога.
.
После революции учебное заведение переименовали в Харьковский политехнический институт.
