Университетской горкой называют часть улицы Университетской, а также прилегающую к ней часть холма, который располагается от бывшей Сергиевской площади до основания Харьковского университета по нечетной стороне улицы Клочковской. В самом начале Университетской горки была ранее устроена Харьковская крепость.
.
Как рассказывает харьковский историк Андрей Парамонов, в XVII и первой трети XVIII столетия попасть в Харьковскую крепость можно было через проездные башни крепости. В 1720-е годы самая маленькая Тайницкая башня обветшала, и монахи Покровского Коллегиумного монастыря решили разобрать ее и построить проездную дорогу к Лопани, где располагались монастырские пивоварни. Построенная дорога считалась нарушающей оборонную способность города, ведь она проходила вдоль крепостного вала и рва, постепенно спускаясь к реке. В 1733 году во время пожара были уничтожены все деревянные укрепления Харьковской крепости. Уже в последующие годы дорога тоже была ликвидирована.
.
К 1760-м годам на месте Харьковской крепости, или Старого города, была уже плотная городская застройка, причем влиятельных жителей города. В это время необходимости в лестнице по холму не было, а с постройкой губернаторского дворца и вовсе, из соображений безопасности.
.
Уже с постройкой Университета, который первоначально был расположен рядом с губернаторским дворцом, проход к губернаторскому дворцу стал свободным. Жители нижней части города стали пользоваться протоптанной дорожкой на вершину холма, но пройти здесь можно было только в сухую летнюю погоду.
.
Харьковский губернатор Сергей Кокошкин однажды обратил внимание на проложенную жителями тропу и принял решение об устройстве лестницы для комфорта харьковчан. Уже в 1849 году Кокошкин подписал предложение в харьковскую губернскую строительную комиссию о составлении проекта красивой лестницы с плавным удобным подъемом от подошвы холма на Университетский бульвар.
.
К рассмотрению комиссией в 1850 году уже было представлено три проекта лестницы, один из которых был профессора архитектору А. Тона, второй – губернского архитектора Ф. Данилова, а третий – вероятно, инженера подполковника Петровского. Неизвестно чей проект был выбран, но наблюдение за работами было поручено архитектору А. Тону. Если бы не усилия губернатора С. Кокошкина, то строительство лестницы так и не состоялось бы, поскольку многих тяготил финансовый вопрос строительства.
.
Уже позднее, при губернаторе Петре Дурново, лестницу перестроили, но уже в камне. Такая перестройка была следствием желания губернатора оставить о себе хорошую память горожанам, а проект лестницы составил архитектор Ф. Данилов.
.
Следующая перестройка лестницы была в 1930-х годах в конструктивистском стиле. Проект был составлен архитекторами П. Крупко и Г. Иконниковым. А нынешний вид лестницы на Университетскую горку является проектом архитекторов И. Приходько и Б. Клейна. Этот проект был осуществлен в 1957 году, когда происходило восстановление города после Второй Мировой войны.
