Цирковые выступления в Харькове сперва проводились на ярмарках, где сооружали временные деревянные помосты. Уже со второй половины 19 века харьковчан удивляли цирковые труппы иностранных подданных и известных в то время антрепренеров: братьев Никитиных, Вильгельма Сура, Чинизелли, Годфруа, Велли. А вот стационарное здание цирка в Харькове появилось благодаря промышленнику и цветочному магнату Генриху Грикке, который, по легенде, построил цирк, как подарок к свадьбе, для своей возлюбленной, цирковой артистке.
.
Здание цирка Грикке возвели на бывшей Жандрамской площади, а ныне площади Нацгвардии, по проекту архитектора В. Хрусталева. Именно с 1886 года берет начало свою историю харьковский цирк. Спустя два десятилетия цирк Грикке стал первым каменным зданием, построенным для цирковых представлений. Кстати, цирк построен как цирк-театр, манеж которого легко трансформировался и становился сценой для театральных постановок. Особенно эффектно шли на сцене-манеже водевили и оперетты. Архитектору удалось добиться уникальной акустики зрительного зала – звук отбивался от поверхности купола, таким образом во всем зале не было звуковых ям и слышно было каждое слово в любой точке зала.
В 1930-е годы здание перестроили, но основными деталями перестройки стали пристройка гримерных и становление манежа как стационарного, без возможности его трансформации в сцену, при этом покрытие манежа осталось таким же, как и при его открытии, состоящее из пяти слоев – земля, конский навоз, глина, смесь глины и опилок и последним слоем – чистыми опилками. Такое покрытие было не только весьма прочным, но и позволяло минимизировать травматизм артистов – людей и зверей. Стоит отметить, что подобное здание цирка-театра сохранилось только в Одессе.
.
Во время Второй Мировой войны и оккупации Харькова немцами здание цирка, который в предвоенное время стал лучшим в молодой стране Советов, использовали как колбасную фабрику. Уборщица у немцев, жена одного из цирковых артистов заметила как немцы закладывали в здании взрывчатку перед отступлением. Советские бойцы смогли обезвредить взрывчатку и уберечь здание от полного разрушения.
.
Вплоть до 1977 года в здании цирка Грикке проходили цирковые представления. В это время открылось новое здание Харьковского цирка, на нынешней площади имени Ирины Бугримовой. Стоит заметить, что Харьковский цирк стал колыбелью целой плеяды знаменитых цирковых артистов, среди которых братья клоуны-дрессировщики Владимир и Юрий Дуровы, чета укротителей львов Александр Буслаев и Ирина Бугримова, дуэта клоунов Юрия Никулина и Михаила Шуйдина, известных дрессировщиков Б. Эдера, М. Назаровой, В. Филатова, клоунов Карандаша и В. Лазаренко. Долгое время, начиная с 1934 года и по 1982 год, неизменным директором Харьковского цирка был Фред Яшинов. Кстати, известный иллюзионист Эмиль Кио, по одной из легенд, придумал свой псевдоним КИО благодаря выступлениям в Харькове. Однажды, прогуливаясь по Харькову, он увидел светящуюся вывеску кинотеатра, где одна из букв не светилась. Эта светящаяся вывеска из букв вдохновила иллюзиониста на его псевдоним КИО, и, заметьте, что именно так псевдоним всегда был изображен на афишах иллюзиониста, в виде светящихся букв.
.
Новое здание цирка было построено в 1974 году. Строилось оно по оригинальному, но типовому, проекту, поэтому в 9 городах бывшего Советского Союза находятся абсолютно идентичные здания цирка. В этот проект вошли здания в Харькове, Донецке, Перми, Воронеже, Новосибирске, Брянске, Самаре, Кривом Роге, Луганске и Уфе. Кстати, автором первоначального проекта является архитектор Саломея Гельфер, которая родом из Польши.
В новом здании были просторные конюшни, львятник и слоновник, кухня и душевые для животных, гримерные, дирижерская и нотная комната, спортивно-репетиционный зал. При этом был увеличен и зрительный зал, который теперь мог вместить более 2000 человек. А вот здание старого цирка, цирка Грикке, отдали филиалу Всесоюзной дирекции по подготовке цирковых программ и аттракционов. Дирекция, после Московского филиала, была второй в Советском Союзе и единственной в Украине. Также в здании цирка Грикке работала и детско-юношеская цирковая школа., а также здесь тренировались студенты Харьковской Академии культуры.
